Воспитанный под заботливым присмотром бабушки, императрицы Екатерины II, и учителем Лагарпом, Александр формирует свои либеральные идеи и восхищается ранним правлением Наполеона, мечтая о республиканских изменениях в России. Однако после смерти Екатерины он попадает под влияние Павла, который не оправдывает надежд Александра. Поняв, что его отец не способен на реформы, он испытывает разочарование и начинает сомневаться в его роли как императора. Вскоре после заговора, в результате которого погибает Павел I, Александр, охваченный чувством вины за смерть отца, становится новым монархом. С этого момента он сталкивается с интригами аристократов и домоганиями своей властной матери. Но перед ним стоит еще более серьезная угроза: над Россией нависает неизбежная война с непобедимым Наполеоном, и время на подготовку истекает.