Действие разворачивается в начале XVIII века, во времена правления Петра I. Главный герой, крепостной парень по имени Иван Старшов, испытывает сильное чувство к княжне Марии, однако их союз невозможен из-за значительной социальной разницы. Личная трагедия заставляет Ивана усомниться в существовании бога, который, по его мнению, не способен соединить его с любимой. В поисках нового пути Иван покидает родные края и становится солдатом в Преображенском полку. Здесь он не только принимает участие в значительных военных победах, но и наблюдает за масштабными реформами, инициированными Петром I. Иван глубоко недоволен своим положением, считая, что он заслуживает большего, чем жизнь в неволе. Вдохновленный любовью, он стремится доказать свою ценность и право на достойное существование, преодолевая трудности, которые ему предстоят.